De part et d’autre de l’Atlantique, trois voix s’élèvent pour assurer que l’industrie mondiale du semiconducteur va connaître deux années de forte croissance, une opinion qui tranche avec la modération de la plupart des autres analystes.

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Ainsi Jim Feldhan, président de Semico Research a-t-il réitéré hier dans une présentation aux Etats-Unis sa prévision d’une croissance de 17% pour 2006 et de 20% pour 2007. L’Américain motive son estimation par la faiblesse actuelle des stocks et le taux élevé de l’utilisation des capacités de production. Au cours des dix prochaines années, Semico Research prévoit une hausse annuelle moyenne de 10,2% de la consommation mondiale de semiconducteurs qui atteindrait alors 575 milliards en 2015.

Pour Malcolm Penn, président de la société d’études de marché britannique Future Horizons, la cause est également entendue : avec une demande en nombre de pièces qui progresse fortement depuis mai 2005 et des usines chargées à bloc, l’augmentation des prix des semiconducteurs est inévitable. Le Britannique table ainsi sur une hausse de 20% du marché du semiconducteur pour cette année, alors que le consensus de ses confrères se situe entre 6,7% et 8,2% (pour iSuppli, Gartner, IC Insights et VLSI Research). Quand les prix montent, il faut généralement 8 à 10 trimestres pour inverser la tendance, rapporte Malcolm Penn à Electronics Weekly. Ce qui devrait préserver les fabricants de puces de mauvaises surprises au moins jusqu’à fin 2007.

Enfin Databeans vient de publier une actualisation de ses prévisions qui fait était d’une croissance de 15% du marché des semiconducteurs pour 2005, à 259 milliards de dollars, alors que les livraisons en nombre de pièces devraient faire un bond de 24%, à 564 milliards d’unités. Pour 2007, Databeans prévoit une nouvelle hausse : +13%, à 293 milliards de dollars.


Tableau Databeans par type de produits

Selon une étude publiée hier par Strategy Analytics, le téléphone mobile de 3e génération a enfin décollé en Europe. L’an passé, le nombre d’abonnés à un service de téléphonie cellulaire au standard W-CDMA aurait quadruplé en Europe de l’Ouest pour représenter 25 millions de personnes. Ce nombre devrait encore doubler cette année et Strategy Analytics prévoit que la barre des 100 millions d’utilisateurs de téléphones W-CDMA sera dépassée en Europe de l’Ouest à la fin de 2007.

Une autre étude, publiée cette fois par Informa Telecoms & Media évalue à 44,42 millions de personnes le nombre d’abonnés dans le monde à un service de téléphonie cellulaire au standard W-CDMA, soit un bond de 163,6% par rapport à fin 2004. En Europe de l’Ouest, un tiers des nouveaux abonnés au mobile au 4e trimestre aurait opté pour un mobile 3G.

De janvier à novembre 2005, les 100 premières entreprises chinoises de l’électronique et des technologies de l’information ont réalisé un chiffre d’affaires cumulé de plus de 100 milliards de dollars, selon une information du ministère de l’information et de l’industrie reprise par DigiTimes. Si leurs ventes cumulées ont progressé de 16% par rapport à la même période de 2004, leurs bénéfices se sont en revanche effondrés de 42%. Leur marge nette n’atteint ainsi que 1,93% de leur chiffre d’affaires. Haier, BOE Technology, TCL, Lenovo et SVA ont été sur la période les cinq plus grandes entreprises du classement.

Notons que les ventes des fabricants de produits d’électronique grand public ont représenté 47% du total des ventes des 100 premières entreprises chinoises considérées. Ce secteur n’a crû que de 11% et ses bénéfices se sont effondrés de 67% (pour une marge nette de 0,61%). Seul le secteur de l’informatique et des périphériques (+67% en CA) a amélioré ses bénéfices.

STMicroelectroniscs a fait moins bien que l’ensemble de l’industrie du semiconducteur en 2005. Son chiffre d’affaires annuel n’a en effet progressé que de 1,4%, à 8,882 milliards de dollars. Son résultat net est passé de 601 M$ en 2004, à 266 M$ l’an passé. « L'année 2005 a été consacrée à renforcer et à remodeler ST en leader du secteur plus fort et plus compétitif. Des changements d'organisation importants ont été effectués. Les programmes de réduction des coûts annoncés en début d'année dernière ont produit les effets escomptés en 2005, et ils sont en voie de fournir cette année des résultats additionnels », a commenté Carlo Bozotti, Président et CEO de STMicroelectronics.

Le fabricant de semiconducteurs a consacré 18,3% de son chiffre d’affaires à la R&D, soit 1630 M$ contre 1532 M$ en 2004. Ses dépenses d’investissement ont représenté 1441 M$ contre 2050 M$ en 2004. Cette année, STMicroelectronics devrait investir 1,8 milliard de dollars, avec toutefois des possibilités de flexibilité en fonction des conditions de marché.

Lors du dernier trimestre 2005, ST a réalisé un CA de 2389 millions de dollars, en progression de 6,3% par rapport aux 2247 millions de dollars du troisième trimestre 2005 et de 2,6% par rapport au quatrième trimestre 2004. La progression des ventes provient essentiellement des applications de téléphone cellulaire, qui ont affiché un taux d'augmentation à deux chiffres, tant par rapport au trimestre précédent qu'au quatrième trimestre 2004.

« Conformément à la saisonnalité habituelle de ST, nous prévoyons un chiffre d'affaires au premier trimestre 2006 en baisse par rapport au quatrième trimestre 2005, mais nettement plus élevé qu'au premier trimestre 2005. Plus précisément, nous anticipons un chiffre d'affaires en décroissance séquentielle comprise entre 1 % et 7% », prévoit le président de ST.

Le groupe Cooper Industries (4,7 milliards de dollars de chiffre d’affaires) annonce l’acquisition de G&H Technology, un fabricant californien de connecteurs et de composants d’interconnexion pour environnement sévère. G&H Technology a réalisé un chiffre d’affaires de 21 millions de dollars lors de son dernier exercice. Ses composants sont utilisés pour des applications dans le militaire, l’aéronautique et l’industriel. Le montant de la transaction n’a pas été dévoilé. Par ailleurs, Cooper Industries annonce le rachat du fabricant de capteurs californien Novitas (7 M$ de CA).