En avril, les ventes mondiales de semiconducteurs ont représenté 18,15 milliards de dollars, soit un recul de 1,2% par rapport à mars et une hausse de 6,8% par rapport à avril 2004, selon les statistiques de la profession.

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La SIA, l’association des fabricants américains de semiconducteurs, a commenté hier à son tour ces résultats mitigés pour un mois traditionnellement fort avec un optimisme dont elle ne se départit jamais.

« En dépit de la baisse des ventes d’avril, les perspectives de l’industrie du semiconducteur restent fortes. Les excédents de stocks ont été éliminés, le taux d’utilisation des capacités de production demeure à un niveau raisonnable. Le prix du pétrole semble stabilisé et la croissance de l’économie américaine continue à être forte », a déclaré Georges Scalise, président de la SIA.
Pour la SIA, deux facteurs expliquent la baisse séquentielle d’avril : la baisse du prix des Drams, qui a conduit à recul séquentiel de 7% des ventes de ces mémoires en avril et une descente en gamme des semiconducteurs pour téléphones mobiles. Selon la SIA, en effet, les fabricants de radiotéléphones avaient jusqu’ici porté l’essentiel de leurs efforts de réduction des stocks sur les composants pour terminaux d’entrée de gamme. Les corrections ayant été faites, ils se réapprovisionnent plus fortement en composants pour combinés d’entrée de gamme, faisant ainsi baisser le prix moyen de leurs achats de semiconducteurs. Pourquoi pas ?

Quant au taux d’utilisation des capacités de production, la SIA estime qu’il est passé globalement de 86% au 4e trimestre à 85 au 1er trimestre 2005. Mais pour les circuits les plus avancés (motifs inférieurs ou égaux à 160 nm), il a augmenté de 1 point à 94%. Pour les fabricants de semiconducteurs qui possèdent leurs propres usines, le taux reste stable à 87%. Pour les fondeurs, ce taux a baissé de 78% à 72%, mais TSMC et UMC promettent une hausse de l’utilisation de leurs capacités de production au 3e trimestre.

Selon une étude récente d’iSuppli, le marché mondial des téléviseurs numériques devrait croître de 41,8% par an en moyenne entre 2004 et 2009, passant ainsi de 22,2 millions d’unités en 2004, à 35,8 millions cette année, puis à 127,3 millions en 2009. Le cabinet d’études américain appelle toutefois les diffuseurs à soutenir l’effort de la programmation en TVHD, pour offrir aux téléspectateurs une justification pour changer de téléviseur.

Selon iSuppli, tous les principaux types d’afficheurs devraient progresser au cours des prochaines années. Ainsi, le marché des téléviseurs numériques à écran LCD devrait passer de 14,3 millions d’unités cette année, à 53,7 millions en 2009. Le tube cathodique résiste néanmoins, puisque le marché des récepteurs numériques à CRT devrait passer de 11 millions à 43,5 millions. Le marché des téléviseurs à écran plasma devrait croître de 4 millions en 2005 à 18,2 millions en 2009, celui des systèmes par rétroprojection de 6,6 millions à 12 millions.

Le Japonais Toshiba a sélectionné hier l’usine qui abriterait la production de masse des afficheurs SED qu’il a développés avec son compatriote Canon au sein d’une société commune créée à l’automne 2004. La technologie SED (Surface-conduction Electron-emitter Display) est une variante de la technologie FED des écrans plats à micro-pointes. Outre une faible consommation, les afficheurs SED présentent une qualité d’image proche du tube cathodique et un coût de production potentiellement bas.

La production de volume des deux partenaires est ainsi programmée pour janvier 2007. Mais sans attendre, Canon et Toshiba démarreront une production pilote chez Canon dès le mois d’août. Rappelons que les deux Japonais vont investir 180 milliards de yens en deux ans dans ce projet (environ 1,7 milliard de dollars). La capacité de production de l’usine de 2007 devrait être de 75 000 panneaux SED par mois.