Pour VLSI Research, le taux d’utilisation des capacités de production des usines de front end de semiconducteurs est passé de 91,1% en février à 95,4% en mars et devrait se maintenir à 94,5% en avril.

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Le marché mondial des équipements pour SC, mems et afficheurs devrait croître de 13,2% en 2006, à 57,8 milliards de dollars, selon VLSI Research, qui en janvier dernier tablait encore sur une progression de seulement 6%. L’Américain justifie ce doublement de la croissance, par la forte hausse des commandes en équipements pour SC depuis trois trimestres : elle était de 14% au 3e trimestre 2005, puis 11% au 4e trimestre et devrait à nouveau croître séquentiellement de 14% au 1er trimestre 2006. Le rapport commandes sur facturations aurait atteint 1,15 en mars (soit le 9e mois de suite au dessus de l’unité) et devrait grimper à 1,25 en avril.

Le cabinet d’études américain maintient en revanche sa prévision d’une croissance de 8,8% du marché mondial des circuits intégrés, à 209 milliards de dollars.

Se montrant aussi optimiste que VLSI Research (voir article ci-dessus), Gartner a relevé de 8,4% à 14,3% sa prévision de croissance du marché mondial des équipements pour SC qui atteindrait ainsi 38,8 milliards de dollars cette année.

Le marché des équipements de front end devrait progresser de 11,2%, à 28,9 milliards de dollars, puis de 3,7% en 2007 et 35,5% en 2009, avant un retournement de conjoncture en 2009 (-10,4%).

Le marché des équipements d’assemblage devrait, pour sa part, progresser de 19,8% en 2006, à plus de 5 milliards de dollars, tandis que celui des testeurs devrait faire un bond de 29,2%, après la chute de 21% en 2005.

Intel décroche : malgré la croissance de 13% du marché des PC au premier trimestre, le numéro un mondial des semiconducteurs affiche un CA de 8,9 milliards de dollars, en baisse de 12% en trois mois et de 5% par rapport au 1er trimestre 2005. Son bénéfice net recule de 38% sur un an, à 1,3 milliard de dollars. Pour le 2e trimestre, Intel s’attend à un CA compris entre 8 et 8,6 milliards. Sur l’ensemble de 2006, Intel prévoit désormais un CA de 38,8 milliards de dollars, en baisse de 3% par rapport à 2005. L’Américain prévoit de dépenser 6,1 milliards en R&D et 6,6 milliards pour ses investissements industriels.