Le marché mondial des mémoires flash a reculé de 4% en trois mois, atteignant 3,99 milliards de dollars au troisième trimestre, selon les statistiques publiées mardi par iSuppli.

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L’intensification de la concurrence entre les fournisseurs a conduit à une surcapacité de production et à une chute des prix, commente le cabinet d’études américain. Il s’agit de la première baisse séquentielle des ventes trimestrielles de mémoires flash depuis le premier trimestre 2003.

Côté fabricants, Samsung a accru son leadership, sa part de marché passant de 23% au 2e trimestre à 24,8% au 3e trimestre pour 990 M$ de ventes. Fabricant majeur de mémoires flash à architecture NAND, le Coréen a également renforcé sa présence en mémoires flash à architecture NOR pour s’adjuger 5,5% de ce segment au 3e trimestre. Mais on retiendra surtout la remontée d’Intel, qui retrouve sa place de second fabricant mondial grâce à des ventes en hausse de 8,9% en trois mois, à 639 M$, soit une part de marché de 16%. Le spécialiste des flash NOR devance ainsi Toshiba/Sandisk (14,6% du marché au 3e trimestre), Spansion, dont le recul des ventes de 20,1% en trois mois a ramené la part de marché à 13,5%, STMicroelectronics (7,7%), Renesas (7,5%) et Sharp (3,8%). Les autres acteurs, dont SST, Macronix et Hynix, occupent chacun moins de 3% du marché des flash.

La concurrence exacerbée entre les fabricants de mémoires flash n’est pas prête de diminuer, puisque hier ST et Hynix ont officialisé leur projet de construire une usine de 2 milliards de dollars en Chine et que Spansion, par la voix de Fujitsu qui détient 40% de la co-entreprise auprès d’AMD (60% du capital), a confirmé un projet d’investissement de 100 milliards de yens (732 millions d’euros) dans la construction d’une ligne capable de traiter 15 000 tranches de 300 mm par mois au Japon, augmentant ainsi ses capacités de production d’environ 30% à l’horizon 2006.

Selon le Nihon Keizai Shumbun, Pioneer va construire une nouvelle ligne de production d’écrans plasma début 2005. Pleinement opérationnelle au cours de l’année fiscale 2007, cette ligne devrait pouvoir produire 500 000 écrans plasma par an, augmentant ainsi de près de 50% la capacité de production totale du Japonais, actuellement de 1,1 million d’écrans par an. Pioneer, qui a racheté l’activité écrans plasma de NEC en cours d’année, estime détenir actuellement 15% du marché mondial. En 2007, ce dernier devrait représenter 8 millions d’écrans.

« Pour être en mesure de profiter pleinement de l'adoption accélérée du SOI et répondre aux engagements de ses clients, Soitec poursuit l'accroissement de sa capacité de production en tranches 300mm en se dotant de 2 nouvelles lignes de production prévues pour être opérationnelles en début du prochain exercice fiscal », annonce le fabricant grenoblois à l’occasion de la publication de ses résultats trimestriels.

La forte demande en plaques SOI a conduit à un chiffre d'affaires consolidé de 66,4 millions d'euros, en hausse de 55,7% par rapport au premier semestre de l'exercice précédent. La perte nette semestrielle de Soitec a été réduite à 4,3 M€, contre un déficit de 19,8 M€ lors du premier trimestre de l’exercice précédent. Au cours du premier semestre, les ventes de tranches ont enregistré une croissance séquentielle dans tous les diamètres. Les ventes de tranches de silicium sur isolant de 200 mm de diamètre ont notamment augmenté de 19,1% par rapport au second semestre de l'exercice précédent, à 27,4 millions d'euros.
Les ventes de tranches SOI en format 300 mm ont été tout particulièrement soutenues avec une augmentation séquentielle de 185% passant de 6,1 à 17,5 millions d'euros. Elles ont représenté 27,8% des ventes totales de tranches contre 14,4% sur l'ensemble de l'exercice précédent.

Soitec anticipe de pouvoir réaliser, à taux de change inchangé, une croissance de son chiffre d'affaires sur le second semestre similaire à celle enregistrée au cours des premiers six mois de l'exercice. Le Grenoblois prévoit d'atteindre l'équilibre en terme de marge de production pour les tranches de diamètre 300mm au cours des premiers mois du second semestre.

Selon une étude britannique publiée par BroadGroup, 27 000 bornes Wi-Fi ont été déployées dans les endroits publics en Europe. L’étude a recensé 122 opérateurs de services Wi-Fi opérant dans 28 pays. Elle note une baisse des tarifs proposés, mais le prix des services Wi-Fi en Europe reste encore beaucoup plus élevé qu’aux Etats-Unis ou en Asie. Selon BroadGroup, le prix moyen d’une heure de connexion en Europe est actuellement facturé 5,74 euros HT. Plus de 68% des hotspots Wi-Fi sont installés en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne, alors que 58% des bornes Wi-Fi européennes ont été déployées par des opérateurs télécoms de réseaux fixes ou mobiles.

Dans le cadre de la sécurité routière, la Commission a arrêté hier une nouvelle directive européenne relative aux composants électriques et électroniques pour l’automobile. La directive aura pour effet d'améliorer la sécurité des usagers de la route par l'adaptation de la législation existante au progrès technique. « Au cours des dernières années, l’usage, dans les véhicules à moteur, de systèmes électriques et électroniques s’est considérablement accru. Outre la large utilisation de dispositifs d’information et d’appareils électroniques grand public, ainsi que la présence d’un nombre croissant de moteurs électriques et de dispositifs électroniques, on constate aujourd’hui que même certaines fonctions ayant une incidence sur la sécurité sont commandées par des composants électriques et électroniques (contrôle de stabilité, airbags,...). Afin d’assurer le fonctionnement sans danger des véhicules à moteur modernes et compte tenu de la rapidité des évolutions techniques dans ce domaine, le moment était venu de modifier la législation », explique le communiqué de la Commission.

La législation précédente, relative à la compatibilité électromagnétique (CEM) des véhicules à moteur, remonte à 1972, rappelle Bruxelles. À l'époque, son seul objectif était de permettre aux citoyens de recevoir les programmes radiophoniques et télévisés sans être dérangés par le passage près de leur maison de véhicules utilisant des bougies… Il convenait de mettre la législation européenne à jour, à l’heure ou les systèmes ABS ou les airbags sont placés sur la plupart des modèles de base et la part des autres dispositifs, tels que le contrôle électronique de la stabilité ou le GPS, ne cesse d'augmenter.
Pour plus d'informations, veuillez consulter le site: http://europa.eu.int/comm/enterprise/automotive/index.htm