Ce matin, Philips a dévoilé son projet de créer une structure juridique séparée pour sa division semiconducteurs ; en clair, de lui donner son autonomie.

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En scindant le groupe, Philips espère que chaque entité pourra ainsi améliorer ses performances à long terme. Les activités de Philips dans le grand public, le médical, le petit électroménager et l’éclairage ne seront ainsi plus pénalisées par les cycles de l’industrie des semiconducteurs. Indépendante, cette dernière division sera pour sa part plus à même de nouer des alliances, de réaliser des fusions-acquisitions, sans la tutelle de sa maison-mère cliente.

Rappelons que Philips Semiconductors est le 3e fabricant de puces européen. Selon les différents analystes, il navigue autour de la 10e place mondiale avec un chiffre d’affaires qui devrait représenter environ 5,7 milliards de dollars cette année, selon iSuppli ou IC Insights. Philips Semiconductors est organisé autour de 4 secteurs d’applications : mobile & personnel, résidentiel, automobile et identification, et semiconducteurs multi-marchés.

Par ailleurs, Philips a annoncé une réduction de sa participation dans le fabricant d'écrans plats, LG.Philips LCD, de 37,9% à 32,9%, pour un montant d'environ 615 millions d'euros.

Selon le cabinet d’études américain VLSI Research, le taux d’utilisation des unités de production de semiconducteurs devrait fortement retomber en décembre après avoir frôlé la saturation depuis septembre. Ce ratio, qui était de 96,5% en septembre, est passé de 96,8% en octobre puis a atteint 94,8% en novembre. Pour décembre, VLSI Research s’attend à ce qu’il retombe à 87,4%. En fait, cette retombée n’a rien d’alarmante mais s’explique par le fait que la période de constitution de stocks pour les fêtes de Nöel est terminée pour les fabricants de puces. En novembre, le taux d’utilisation des capacités de test et d’assemblage était encore de 98%. Pour l’assemblage, il ne devrait pas descendre en dessous de 90% au cours du 1er trimestre 2006.

Côté investissements, les commandes mondiales en équipements pour SC ont représenté 4739 M$ en novembre, soit presque autant qu’en octobre (4827 M$), tandis que les facturations ont représenté 4368 M$ contre 4043 M$ en octobre. En décembre, VLSI table sur 4913 M$ de commandes pour 4847 M$ de facturations. Le book-to-bill mondial en équipements pour SC devrait ainsi rester supérieur à l’unité : 1,19 en octobre ; 1,09 en novembre et 1,01 en décembre.

La fusion des deux grands programmes complémentaires d’Eurêka que sont Pidea+ (packaging et interconnexion) et Eurimus (microsystèmes) progresse. Le 2 décembre, le premier appel à projet commun aux deux programmes de R&D a été lancé ; il sera clôturé le 20 janvier 2006. Une réunion entre les directions des deux programmes s’est tenue à Berlin pour définir les objectifs et les stratégies du nouveau programme dont le nom reste à trouver. Dorénavant, l’accent sera mis sur les propositions de projets qui répondent à deux impératifs : la smart system integration et la sécurité globale, un thème que l’on retrouve également dans un programme spécifique du 7e PCRD.

Pidea est doté d’un budget de 600 M€ sur cinq ans et Eurimus de 500 M€. Réunis, ils devraient avoir une plus grande visibilité face aux deux autres grands clusters d’Eurêka que sont Itea (logiciels) et Medea+ (microélectronique). En 2005, Pidea+ a été doté en France d’un budget de 9 M€ et Eurimus de 6 M€. Des montants dont l’ordre de grandeur devrait être reconduite pour 2006, selon Emmanuel Gabla, Chef du STSI à la Direction Générale des Entreprises du ministère de l’économie, des finances et de l’industrie.