France Télécom et sa filiale de téléphonie mobile Orange ont annoncé hier des accords préliminaires avec Alcatel, Nokia et Nortel Networks pour la fourniture des futurs équipements d’infrastructure 3G de l’opérateur. Trois fournisseurs se partageront ainsi les investissements UMTS de l’opérateur : pas de quartier (d’Orange) pour Ericsson, pourtant premier fournisseur mondial de matériels d’infrastructures de réseaux mobiles.

L’enjeu est d’importance : au 30 juin 2003, Orange était le premier opérateur à la fois en France, avec 19,4 millions de clients actifs et au Royaume-Uni avec 13,3 millions de clients actifs. Orange compte 45,6 millions de clients contrôlés dans le monde.

Ces accords cadres, qui ne contiennent aucun engagement ferme à ce stade, restent toutefois à finaliser. Les termes définitifs, montants et conditions seront négociés dans les mois qui viennent. Les analystes évaluent entre 4 et 5 milliards le coût d’un réseau 3G. Alcatel a précisé dans la journée qu’il serait le premier fournisseur d’Orange en France et le deuxième en Grande-Bretagne, au travers de sa société commune avec Fujitsu dans les matériels 3G, rapporte Reuters.

Les premiers tests d’Orange pour les services 3G sont prévus pour la fin 2003 au Royaume-Uni, pour un lancement commercial attendu vers mi-2004. Orange UK souhaite couvrir 40% de la population avec ses services 3G avec un lancement dans dix des principales villes du Royaume-Uni, les principales lignes ferroviaires et les aéroports. En France, Orange travaille depuis un an et demi à la construction de sa plate-forme 3G, et développe les "Villes Orange", Toulouse et Lille. D'ici la fin 2004, Orange fournira des services de 3ème génération dans dix grandes villes françaises.

Ulrich Schumacher, p-dg d’Infineon a inauguré hier, à Shanghaï, les nouveaux locaux de la direction générale du groupe en Chine. Tout un symbole, tant les perspectives offertes par le marché chinois semblent mirifiques. Ce quartier général, qui abritera également un centre de développement de logiciels, devrait employer une centaine de personnes. Mais là n’est pas l’essentiel : en cinq ans, Infineon a pour objectif de doubler sa part de marché en Chine pour la porter à 10%. Or, selon iSuppli, le marché chinois des semiconducteurs devrait tripler en quatre ans pour atteindre plus de 80 milliards de dollars en 2007.

Pour parvenir à ses fins, Infineon devra y mettre les moyens. Le communiqué officiel du groupe ne mentionne aucune indication sur les investissements à venir. Mais selon les différents organes de presse présents à l’inauguration, le fabricant de semiconducteurs aurait été plus prolixe sur place. Associé à Smic pour la fabrication de mémoires, Infineon pourrait investir avec le fondeur chinois 1,2 milliard de dollars sur plusieurs années dans une « fab 300mm ». En mars dernier, le fabricant allemand annonçait en effet qu’il allait transférer sa technologie de production 0,11 µm et son expertise en production sur tranches de 300 mm à son sous-traitant chinois. En retour, Infineon disposerait d’une capacité de production mensuelle dédiée de 15 000 tranches de 300 mm chez Smic, à laquelle il faut ajouter 20 000 tranches de 200 mm de diamètre.

Cet été, Infineon avait également dévoilé d’ambitieux projets dans l’assemblage en Chine. Le 28 juillet, il annonçait en effet la création d’une société commune d’assemblage et de test à 80 km de Shanghai dont il détiendra 72,5% du capital (le solde sera aux mains des autorités chinoises). Au cours des dix prochaines années, 1 milliard de dollars devrait être investi dans cette usine capable de traiter 1 milliard de boîtiers par an. L’usine entrera en production de volume début 2005 et pourrait employer à terme 1000 personnes. Cet investissement entre dans le cadre du plan d’Infineon de capturer 40% du marché chinois des mémoires.

Le Coréen LG Electronics a décidé de pousser les feux de son activité écrans plasma. La semaine dernière, il a inauguré à Kumi, dans le centre de la Corée, une seconde ligne de fabrication portant à 65 000 écrans sa capacité de production mensuelle, contre 30 000 auparavant. LG aura investi 135 milliards de wons (plus de 100 millions d’euros) pour atteindre cette cadence ; mais le Coréen est déjà prêt à remettre au pot pour construire une troisième ligne de production. Son objectif est de conquérir 25% du marché des écrans plasma en 2005, à la faveur d’une 3e ligne capable de produire 75 000 écrans par mois. Actuellement, sa part de marché se situe plutôt à 18%, précise-t-il dans un communiqué. Par ailleurs, selon Reuters, LG pourrait investir plus de 210 M$ dans Zenith Electronics, le fabricant américain de produits bruns, dont il avait pris le contrôle il y a quelques années.

L’ADSL tisse sa toile, répondant à tous les usages de l’homo connecticus. Après l’accès Internet à haut débit, qui a déjà séduit plusieurs millions de surfeurs dans l’Hexagone, l’ADSL se propose peu à peu de devenir le mode de diffusion idéal pour la télévision et le téléphone. En témoignent les offres des opérateurs qui fleurissent dans ces domaines depuis la rentrée. Ainsi, emboîtant le pas au fournisseur d’accès à Internet Free, LDCom a-t-il annoncé hier une offre de téléphonie sur ADSL particulièrement attractive. Baptisée « Tout 9 », elle propose pour 27 euros par mois, l’accès Internet haut débit à 1024 Mbit/s et la téléphonie sur IP facturée à 1 centime d’euro par minute pour joindre n’importe quel poste fixe en France. Quant à la télévision sur ADSL, l’opérateur alternatif, qui avait mené l’expérimentation de TF1 avant que ce dernier ne se tourne ensuite vers France Télécom, prévoit un lancement début 2004. Avec quel fournisseur de programmes ? Motus. Cegetel, de son côté, étudierait la question.
Les choses évoluent dans le paysage français des télécoms et le dégroupage progresse. LDCom devrait en effet disposer de 100 000 lignes dégroupées fin 2003 et vise 500 000 lignes pour fin 2004. L’opérateur va ainsi investir 100 M€ supplémentaires dans le dégroupage, portant ainsi ses dépenses dans le domaine à 250 millions d’euros.

Philips n’a pas renoncé à toute ambition personnelle dans le domaine des écrans plats (son destin est lié sur ce secteur à LG.Philips LCD dont il est le co-fondateur avec le conglomérat coréen). Le Néerlandais vient en effet d’annoncer l’ouverture d’une unité de production de micro-écrans de type LCOS (Liquid Crystal on Silicon), à Böblingen, en Allemagne. L’investissement s’élève à 20 millions d’euros. Ce type d’écran est destiné à équiper les systèmes à rétroprojection pour la réception de programmes de qualité TVHD. Ces micros-écrans permettent en effet d’afficher une résolution d’image de 1280 x 768, soit environ 1 million de pixels.
Selon une étude réalisée par Insight Media, le marché mondial des téléviseurs à rétroprojection devrait croître de 8% par an pour atteindre 5,5 millions de systèmes en 2007 ; celui des récepteurs à projection directe devrait, quant à lui, progresser de 53% par an, pour représenter 1,5 million d’unités en 2007. Par comparaison, cette année-là, 16 millions de téléviseurs LCD devraient être vendus dans le monde et 4,5 millions de téléviseurs à écran plasma.

National Semiconductor vient d’annoncer la création d’un laboratoire en Chine, en partenariat avec l’Université Zhejiang. Employant au départ une vingtaine de chercheurs, ce laboratoire mènera des travaux sur la conception de circuits analogiques et mixtes et notamment sur des circuits de gestion de puissance. Rappelons que depuis novembre dernier, NS construit une usine d’assemblage et de test en Chine, unité qui doit être opérationnelle début 2004.

Le premier ministre portugais a déclaré à la presse locale qu’Infineon avait l’intention d’investir 230 millions d’euros pour doubler sa capacité de production d’assemblage et de test de mémoires Drams dans le pays. Ce projet pourrait créer plus de 580 emplois sur le site de Vila do Conde, près de Porto, qui a ouvert en 1998 et emploie actuellement environ 600 personnes.

Selon une étude publiée par iSuppli, le marché mondial des écrans plats de type Oled devrait passer de 16,8 millions d’unités en 2003 à 502 millions en 2009. En valeur, le marché des écrans organiques devrait ainsi passer de 219 M$ à 3,1 milliards de dollars. Ce type d’écrans plats attire de plus en plus de fournisseurs, notamment Chinois. Aux côtés de Truly Semiconductor (voir notre édition du 3 septembre), iSuppli a identifié une dizaine de ses compatriotes engagés dans le développement et la production de ce type d’écrans.

Selon notre confrère britannique Electronics Weekly, Sharp pourrait très prochainement annoncer l’implantation d’une deuxième usine en Europe pour fabriquer des téléviseurs à écran plat. L’usine du Japonais à Barcelone va être reconvertie pour passer des modèles à tube cathodique à des récepteurs LCD, mais cela ne suffirait pas pour répondre à l’explosion de la demande.

Le fabricant de composants japonais Rohm vient de dépenser 23,5 millions de dollars pour racheter une unité de production à LSI Logic. Située à 60 km de Tokyo, l’usine fait appel à des tranches de 150 mm de diamètre et dispose d’une capacité de production de 25 000 tranches par mois en technologie 0,35 µm.

Le Taïwanais Promos Technologies prévoit d’investir 270 millions de dollars en 2004 dans le démarrage de la construction d’une unité de production de semiconducteurs sur tranches de 300 mm de diamètre. Le fabricant taïwanais, qui a investi 230 M$ dans les SC cette année, serait à la recherche de partenaires pour financer ce projet de 2,5 milliards de dollars. Il souhaiterait prendre 60% du capital de la société commune ainsi créée pour exploiter cette « fab 300mm ».

Sympathique : le département des Bouches-du-Rhône va équiper plus de 27 000 collégiens de classe de quatrième d’un PC portable, nous apprend l’AFP. Généralisée au 180 collèges du département, l’opération représente un investissement de 30,8 millions d’euros. Seul bémol, l’élève doit rendre la machine à la fin de l’année. A moins de redoubler…

Le fondeur chinois Grace Semiconductor vient d’ouvrir officiellement ses portes à Shanghai, lors d’une cérémonie à laquelle assistait le fils de Jiang Zemin, actionnaire de l’entreprise. Un parrainage, gage d’un succès à venir ? Toujours est-il que Grace devrait disposer d’une capacité de diffusion mensuelle de 10 000 tranches de 200 mm, portée à 27 000 tranches fin 2004 et 100 000 tranches (en équivalent 200 mm) en 2006, si, par la grâce du père, l’entreprise dispose alors d’une fab « 300 mm ».

Samsung a annoncé hier qu’il allait investir 452,7 milliards de wons (près de 340 millions d’euros) de plus dans sa sixième ligne de production d’écrans LCD, portant à 1900 milliards de wons le budget total de ce programme. Comme le Coréen avait déjà par ailleurs avertit qu’il consacrerait près de 15 milliards d’euros à la création d’un centre de production de LCD à Asan d’ici 2010, on ne mesure plus très bien la valeur de l’argent.

Le fondeur taïwanais UMC avait versé cet été environ 118,1 millions de dollars à Infineon pour lui racheter sa participation dans UMCi, leur société commune à Singapour. La semaine dernière, la filiale japonaise d’UMC a annoncé vouloir investir 45 millions de dollars dans UMCi pour réserver une partie de ses capacités de production (2000 tranches par mois) pour sa clientèle nippone. Destiné à produire sur tranches de 300 mm de diamètre, UMCi avait été créée en 2000. L’usine de Singapour devrait disposer d’une capacité de production de 10 000 tranches par mois à la fin de 2004.

Le fabricant américain de circuits mixtes Silicon Laboratories va ouvrir un centre de développement à Rennes. 25 ingénieurs-concepteurs devraient être embauchés d’ici 2 ans dans ce centre de R&D implanté sur la technopole de Rennes-Atalante. L’Américain est spécialisé dans les circuits mixtes pour applications filaires, sans fil et optiques.

Le Japonais Kyocera, troisième fabricant mondial de cellules photo-voltaïques, envisage de construire des usines en Europe et au Mexique dans la seconde moitié de 2004, rapporte le journal nippon Kyodo News. Pour l’Europe, Kyocera hésiterait entre la république Tchèque et l’Allemagne. L’usine européenne pourrait disposer d’une capacité de production équivalente à 30 000 kW par an.

Fairchild Semiconductor vient d’ouvrir officiellement la première tranche de son usine d’encapsulation et de test de semiconducteurs en Chine. L’usine d’assemblage emploie déjà 570 personnes, mais son effectif devrait atteindre 1995 salariés en 2005 et jusqu’à 3500 personnes si la phase 2 du projet se concrétise. Fairchild escompte une économie de 30% sur ses coûts d’assemblage avec cette usine qui servira non seulement le marché chinois (l’Américain compte doubler ses ventes dans le pays en 2004), mais également le monde entier.

Le fabricant de modules mémoires Kingston Technology va construire une usine en Chine pour faire passer sa capacité de production de modules Drams de 1,5 million à 5 millions de pièces par mois. L’usine, qui sera implantée à Shanghaï, à proximité de son unité de production actuelle, devrait être pleinement opérationnelle en janvier 2005, précise l’entreprise californienne.

EADS, deuxième groupe mondial d'Aéronautique, d'Espace et de Défense, engage plus de 80 millions d'euros sur fonds propres pour développer la technologie et les systèmes qui permettront au groupe de se positionner comme concurrent majeur de Boeing dans le cadre du futur programme de modernisation des avions ravitailleurs de l'US Air Force.